In giro c’è qualcosa che non va.  Lo sentiamo certe mattine andando a lavoro. Parliamo con gli amici e i colleghi e questa sensazione non ci abbandona. Torniamo a casa, ci rilassiamo, accendiamo la televisione, ma questa strana inquietudine rimane con noi. Sicuramente c’è qualcosa che non va. Ma cosa?

L’inquinamento? Le radiazioni? Non lo sappiamo, ma siamo tutti sicuri che sia qualcosa “là fuori”. Convinti come l’agente Mulder di X-Files, cerchiamo spiegazioni al nostro ineliminabile malessere. D’altronde non ci sentiamo in equilibrio, e un motivo ci sarà.

Un tempo, neanche 100 anni fa, avremmo dato la colpa all’immoralità. La “morale” era al centro delle preoccupazioni di molti e forse lo è ancora. Una moda retrò che non va mai fuori moda, non c’è che dire. A quei tempi la prima minaccia al nostro equilibrio sarebbe stato il sesso.
La tentazione del sesso era un po’ come le polveri sottili: ovunque, impalpabile,  invisibile e pericolosa. Soprattutto per gli adolescenti, vittime più degli altri della tentazione delle tentazioni: la masturbazione. Proprio come oggi si proibisce ai bambini lo zucchero bianco, si tentava in ogni modo di tenere lontano i piccoli dal pericolo dell’ ”onanismo” che fior di esperti assicuravano provocasse cronica debolezza, cecità, deformità, malattie, follia e morte! Su quali basi?

L’imbarazzante verità è: assolutamente nessuna. Purtroppo i tanti “luminari” del tempo non si erano preoccupati di verificare con indagini statistiche che il “vizio solitario” non solo era diffusissimo, ma addirittura fisiologico durante l’adolescenza. E che non c’era alcuna correlazione tra il “sesso con chi amiamo di più” e le malattie con cui terrorizzavano madri, padri e soprattutto bambini. Woody Allen ci avrebbe aperto gli occhi: anche la masturbazione in fondo è amore. O come dice lui: “La parte più bella della masturbazione è il dopo: le coccole”.

La storia di come si è arrivati fino a metà del secolo scorso convinti che la masturbazione fosse nociva è a dir poco millenaria. Nel solco della lunga tradizione ebraico-cristiana che condannava e condanna il sesso non procreativo, tutti i padri della chiesa si sono espressi in modi particolarmente efferati e creativi contro la masturbazione.

Tommaso d’Aquino, ad esempio, la riteneva più grave dell’incesto, perché almeno quest’ultimo era “aperto alla procreazione”; per il  Dottore Angelico[1] la masturbazione, assieme all’omosessualità, al coito interrotto e al sesso orale, É PARAGONABILE ALL’OMICIDIO (Summa Theologiae II-II q. 154 a. 11).

Tuttavia il primo a trasformare un peccato in una malattia è un medico del XVIII, Samuel Auguste Tissot, con un libro pubblicato nel 1760 dal titolo “L’ Onanisme Ou Dissertation Physique Sur Les Maladies produites par la Masturbation”, che ebbe un’inaspettata fortuna. Fu letto da tutti gli illuministi, da Voltaire a Rousseau fino ai padri fondatori degli Stati Uniti,  riuscendo a scuscitare un timore quasi universale.  Il suo “trattato” conteneva diverse descrizioni di “malati” in condizioni disperate, che il buon medico andava a visitare anche se con pochissime speranze di poterli guarire, e che si erano invariabilmente dedicati al turpe vizio.

Descrizioni degne di Dario Argento e di Saw l’Enigmista:“ …andai a casa sua [del paziente N.d.r] e lo trovai più morto che vivo giacendo sul fieno, squallido, pallido, trasudando un odore nauseabondo, quasi incapace di muoversi. Dal suo naso scendeva acqua sanguinolenta, sbavava in continuazione, soffriva attacchi di diarrea e defecava nel suo giaciglio senza rendersene conto, aveva un constante flusso di seme, i suoi occhi, saltellanti e offuscati e senza brillii avevano perso la capacità di movimento, il suo polso era estremamente debole e accelerato, la respirazione difficoltosa, era totalmente emaciato, salvo i piedi che mostravano segni di edema”. Oppure: “…anche il disturbo mentale era così evidente, non aveva idee né memoria, era incapace di unire due frasi, non aveva capacità di riflessione, senza timore per il suo destino, gli mancava ogni sentimento tranne il dolore che tornava perlomeno ogni tre giorni [..]. Questo lo sprofondava al livello di una bestia, uno spettacolo di un orrore inimmaginabile, era difficile credere che una volta apparteneva alla razza umana. Morì varie settimane dopo, nel giugno del 1757, con tutto il corpo coperto di edemi.”

E alle donne non andava meglio: “I problemi che sperimentano le donne sono tanto spiegabili quanto quelli degli uomini. Siccome gli umori che perdono sono meno preziosi, meno perfetti che lo sperma maschile, non si indeboliscono tanto rapidamente; però quando si danno eccessivamente, a causa del sistema nervoso più debole e naturalmente con maggiore inclinazione agli spasmi, i problemi sono più violenti.” Non c’è che dire, il medico aveva una grande stima delle donne, che hanno “umori meno perfetti” degli uomini …
Ancora oggi c’è chi sostiene che la masturbazione sia causa di malattie e dipendenze: se non ci credete leggete la posizione dei padri domenicani in merito (che non si discostano dal magistero ufficiale della chiesa cattolica) o su questo forum di ispirazione islamica.

Con questo non voglio certo dire che le persone di religione cattolica o islamica siano necessariamente delle arretrate ignoranti, piuttosto vorrei farvi toccare con mano … quanto ancora questi pregiudizi siano diffusi. Potreste trovare le stesse affermazioni su siti di evangelici fondamentalisti. E per chiarezza, non incoraggio nessuno a praticare la masturbazione: se non vi va non fatelo! Ciascuno ha diritto alla propria morale, finché riguarda le sue personali scelte di vita e non viene imposta ad altri, ma affermare che questa pratica faccia male è semplicemente falso, ed è disinformazione.

Oggi non crediamo più a queste storie, e su un argomento serio come il sesso chiediamo prove, indagini demografiche, interpelliamo i medici che devono produrre, in base a precisi standard, ricerche riproducibili. Siamo donne e uomini moderni che credono nel valore della ragionevolezza e della prudenza, che vogliono dati oggettivi, soprattutto quando si tratta di salute … Sicuri?
E allora perché ce l’abbiamo tanto con il glutammato? Andiamo al supermercato, e brodi e prodotti per l’infanzia mostrano orgogliosi sulle scatole l’etichetta “senza glutammato”, come se questo aminoacido presente in tutte le proteine che mangiamo fosse un pericoloso additivo.
“Ci sono prove !” direte voi. E invece no. Ci sono prove del contrario, ossia che il glutammato è innocuo.
L’allarme per questo ingrediente ha addirittura creato una sindrome tutta sua nota come “Sindrome del ristorante cinese”,  che in rete vanta descrizioni terribili e paragonabili alle pagine di Tissot sui danni dell’onanismo:

Mi trovavo in una libreria di Oxford, Miss. C’era questo ragazzo lì, e ad un certo punto è caduto ed è morto. Lo abbiamo portato in ospedale e abbiamo cercato di rianimarlo, ma non ci siamo riusciti. Aveva solo ventisei anni, e aveva appena mangiato una enorme piatto di minestra al ristorante. Ho parlato con la gente che si trovava lì, hanno risposto che usavano un sacco di proteine idrolizzate e di glutammato. La gente pranza, inizia con una minestra, assume subito un alto livello di glutammato, e poi cade a terra, stroncata dall’aritmia.
[da Riportato da Dario Bressanini nel suo ottimo blog, che cita il sito  http://www.blaylockreport.com/]

Oppure:

Se il glutammato, in tutte le sue versioni, tra le quali l’aspartame, fosse proibito immediatamente, si vedrebbe un calo ponderale di tutte le sindromi metaboliche, compresa l’obesità infantile, delle malattie neuro-degenerative e di molti tipi di tumori. La progressione delle malattie neuro-degenerative, quali il morbo di Alzheimer, Add, Parkinson e quelle classificate prevalentemente psichiatriche, come l’autismo, è stata correlata per decenni alle intossicazioni da metalli pesanti quali piombo, alluminio, mercurio, oppure ai pesticidi ed agli erbicidi. Tutte sostanze nocive, è vero, ma nessuna delle quali è la vera colpevole del fenomeno. Il killer silenzioso, dal gusto gradevole, si chiama glutammato.
Il suo nefasto influsso sulla genesi e sulla proliferazione dei tumori è stata ampiamente dimostrata. Le eccitotossine moltiplicano le probabilità di sviluppare il cancro e, una volta innescato il meccanismo di degenerazione tissutale, le cellule esposte al glutammato monosodico sviluppano delle estensioni denominate ‘pseudopodia’, o ‘falsi piedi’, che consentono loro di mobilitarsi più velocemente creando metastasi diffuse.
Dal blog La Leva di Archimede.

Oppure le interviste del novello Tissot del glutammato, il dr. Russel Blaylock:

M: Sconvolgente. Ora, le aziende che producono cibo per bambini hanno eliminato questo ingrediente negli anni settanta?
B: Hanno detto che l’avrebbero fatto, ma non è stato così. Quello che hanno fatto è stato togliere il glutammato puro e sostituirlo con proteine idrogenate e caseina. Sei si guarda ai prodotti alimentari per lo svezzamento, molti hanno proteine idrogenate con caseina estratti di soia, brodo: tutte fonti di glutammato.
M: Stiamo distruggendo il sistema nervoso di questi bambini.
B: Esatto. Ora, una delle cose che sentiamo più frequentemente è la questione dell’obesità infantile. Una precedente osservazione sulle eccitotossine è stata che rende gli animali sovrappeso.
M: Se avessero bandito il glutammato, le compagnie farmaceutiche avrebbero perso miliardi di dollari. Invece pensiamo un po’ a quanto guadagnano, curando questi “sintomi”.
B: Il governo ha tutti questi bei piani per controllare l’assunzione dei carboidrati e dei cereali, zucchero e quant’altro… queste cose si aggiungono al problema, perché quello che abbiamo scoperto nelle cavie esposte al glutammato è che preferiscono carboidrati, zuccheri e cibi altamente proteici. Questa è una caratteristica di questo tipo di obesità. E’ molto difficile risolverla con lo sport e la dieta. L’appetito è fuori controllo, ma lo è anche il metabolismo. I soggetti soffrono di una sindrome metabolica che si aggiunge alla loro obesità; così si ha uno stato di insensibilità alla leptina, che è una cosa che si ottiene molto facilmente dal glutammato.

Madri, una volta i vostri figli si masturbavano e diventavano magri e pazzi, oggi prendono un brodino e diventano obesi e pazzi …

Tra l’altro, questa intervista semina il panico anche tra vegetariani che usano molta soia. Secondo costui, visto che sono vegetariano, mi si atrofizzerà il cervello, mentre secondo Tissot, la chiesa cattolica e gli ulema islamici mi si atrofizzerà il cervello.
Non notate qualche lieve somiglianza?

Eppure le ricerche scientifiche, le stesse che hanno appurato come la masturbazione non solo è normale ma anche innocua e diffusa, hanno da tempo stabilito che il glutammato non è nocivo e può essere utilizzato nella preparazione dei nostri cibi. E non è tutto! Recenti ricerche hanno dimostrato che la nostra lingua distingue non solo il dolce, l’amaro, il salato, l’aspro ma anche l’umami, ovvero il gusto del glutammato. La nostra lingua è progettata per distinguerlo: questo è un segno evidente che l’evoluzione ha selezionato questa caratteristica perché dava un vantaggio evolutivo. Ci permette infatti di distinguere i cibi ricchi di proteine e quindi più desiderabili. Tutto questo però sembra letteralmente rimbalzare sulle menti di chi è assolutamente convinto che il glutammato sia pericoloso: ho un amico che è irremovibilmente certo di essere allergico al glutammato, che è come dire essere allergici ai carboidrati. Lamenta sintomi come nausee, vomito, vertigini. Il dado da brodo è la sua kryptonite. Proprio come andando tra cattolici, evangelici e islamici oltranzisti troverete persone che vi riferiranno di essersi sentiti male dopo essersi masturbate: dolori ai genitali, spossatezza, vertigini, tristezza.  Come direbbe Yoda: “Potente è la mente!”.

Per chiarire, il glutammato è presente in moltissimi alimenti: piselli, parmigiano, pomodori. E per citare l’ottimo Dario Bressanini:

Sappiate che dei 20 amminoacidi liberi presenti nel latte materno (e spero proprio che nessuno voglia contestare che l’allattamento al seno è quello più “naturale” e adatto al neonato) l’acido glutammico [il glutammato per intendersi n.d.r] è il più abbondante. Rappresenta più del 50% degli amminoacidi liberi presenti, e 100 grammi di latte materno contengono 19 milligrammi di acido glutammico libero, a fronte dei soli 4 del latte di capra e di un solo milligrammo del latte di vacca.

Per concludere, credo che tra glutammato e masturbazione ci sia un grande legame: il nostro tentativo di dare la colpa a qualcosa – una pratica o una molecola – per l’inquietudine che proviamo vivendo. E’ molto tranquillizzante sapere che questo stato di assoluta fragilità in cui tutti ci troviamo, l“assurdo” in cui talvolta ci tocca vivere e su cui hanno scritto pagine memorabili Camus o Sartre, ha una causa controllabile perché esterna a noi. Rimossa la causa, rimossa la sofferenza.  E’ una logica del desidero quella che costruisce un legame tra la nostra paura e la possibilità di alleviarla. Una logica che solo da poco abbiamo imparato a conoscere.
Una logica al pistacchio, direi.

Linkografia sul glutammato

• SCIENZA IN CUCINA di Dario Bressanini: Miti culinari 3: la sindrome da ristorante cinese
• Monosodium Glutamate and the Chinese Restaurant Syndrome P. L. MORSELLI e S. GARATTINI Nature 227, 611 – 612 (08 August 1970)
• Reconsidering the effects of monosodium glutamate: a literature review, Freeman M. J Am Acad Nurse Pract. 2006 Oct;18(10):482-6.
• Glutammato sul sito dell’Unione Europea.
• Umami and Food Palatability – Shizuko Yamaguchi and Kumiko Ninomiya, The journal of Nutrition 2000;130:921S-926S
• The Safety Evaluation of Monosodium Glutamate Ronald Walker and John R. Lupien J Nutr. 2000 Apr;130(4S Suppl):1049S-52S.
• Consensus meeting: monosodium glutamate – an update
• K Beyreuther, HK Biesalski, JD Fernstrom, P Grimm, WP Hammes, U Heinemann, O Kempski, P Stehle, H Steinhart and R Walker, European Journal of Clinical Nutrition (2006), 1–10